2023年7月23日に「奄美群島日本復帰70周年記念　第31回龍郷ふるさと祭」が開催されます。龍郷ふるさと祭は、数十年にわたり地元の人々や観光客に愛されてきた奄美の夏祭りです。この祭りは、奄美大島において毎年一番最初に開催される夏祭りで、町民により作られる手作りの祭りとして、鹿児島県の離島に紡がれる龍郷町の豊かな文化や活気ある人々の営みを体感することができます。催し物には、古来から町民たちにより伝承されている舟競技、集落に伝わる民族舞踊、島唄やバンドなどのパフォーマンス、そして、夏祭りらしい食べ物や打ち上げ花火などが予定され、更なるコミュニティの発展を願って人々が集います。

今年で31回目の開催となる龍郷ふるさと祭は、長年にわたり紡がれた歴史の中、地域社会にとって重要な役割を担う夏祭りとなりました。龍郷町内のみならず、他の市町村、島外からの観光客の訪問も増え、奄美大島全体における地域の魅力の発信に貢献しています。中でも、伝統的舟競技や集落民による民族舞踊パフォーマンスにおいては、地元文化の保存や次世代に伝える大切な場としても機能しています。

今年のふるさと祭は、「奄美群島日本復帰70周年記念　第31回龍郷ふるさと祭」と特別なタイトルがつけられ、アメリカ統治下から日本復帰に大きな役割を果たした人々を称え、過去・現在・未来をつなぐ祭典となることを目指しています。4年ぶりの壮大な開催には、パンデミックを乗り越え、更なる龍郷町の繁栄を願った特別なお祭りであることが伝わります。

奄美大島を象徴するふるさと祭のハイライト

1. 中央グラウンド特設ステージでのパフォーマンス

歌や踊りが盛んな奄美大島。野外でのフェスティバルムードを体験できるのが、この特設ステージの魅力です。このお祭りのステージは、地元のヒップホップやフラダンスのダンススクール、そして龍郷町に通う幼児による発表の場としてカルチャーの発信をするだけでなく、島の芸能文化を保存する場としての機能を果たしています。龍郷町を代表するバンドによる演奏や、民族舞踊（八月踊）や歌唱（島唄）など、唯一無二の文化に触れることができる機会ですのでぜひお見逃しなく。約10〜15のグループのパフォーマンスで、1日中パフォーマーによる熱気とチャームを感じることができるのでしょう。

2. 夏祭らしい屋台や奄美ならではのポップアップストアを楽しもう

お祭りといえば、食欲をそそる数々の屋台料理と、暑い季節に嬉しい冷たい飲み物などが並び、子どもから大人までワクワクするものです。たこ焼き、焼きそば、焼き鳥、たい焼き、かき氷はもちろん、奄美に構えるショップなどが特別なポップアップストアとして出店することも。雑貨やギフトなどの特産品も楽しみながら、龍郷町を応援してはいかがでしょうか。

3. 古式ゆかしい”八月踊り”を体験して伝統舞踊を楽しむ

八月踊りとは、鹿児島県や沖縄県の一部に伝わる五穀豊穣を祝う民族舞踊のことで、作物の豊年祈願や収穫のある旧暦の八月(新暦の秋)に行うことから八月踊りと呼ばれています。近代では、伝統文化の保存活動として、さまざまな祝いの場や集落行事、学校行事など、時期を問わず披露されるようになりました。龍郷町には20の集落があり、そのひとつひとつに独自の踊りのパターンや唄の旋律、歌詞があります。龍郷ふるさと祭では、毎年それぞれの集落が踊りを披露し、同じ町内でも異なる魅力があることを町内外に発信する伝承活動を行っています。平成21年に奄美大島に生きる人々の言語・方言もまた絶滅の危機にあると発表されました。私たちも、観光産業に従事するものとして、より多くの国内外の人々にこの素晴らしい伝統文化の魅力を届け、保存する活動に貢献したい想いです。

4. 熱狂的な盛り上がりを見せる舟漕ぎ競技

龍郷ふるさと祭のハイライトの一つである、舟漕ぎレース。長さが特徴的な往復340メートルのコースを、6人の漕ぎ手と1人の舵取りが伝統的な木の舟に乗り込み、ヤホと呼ばれる専用の木のオールを使って速さを競います。「龍郷町民」や「地元企業の社員」で構成されたチーム、小学生による部活動や仲間によって構成されたチームなど、何十ものチームが参加し競います。大会に向けて漕ぎを磨きながら深まった絆や、またその応援に駆けつける集落民の声援を、奄美のちぢん太鼓の音が響き渡るのを聴きながら観戦するのも醍醐味の一つです。

5. 空に舞う鮮やかな花火を鑑賞

夏祭のトリを飾るイベントは、打ち上げ花火。開催時間帯には交通規制がされるほど多くの人が訪れ、その華やかな催しを楽しみにしています。打ち上げ花火は龍郷ふるさと祭のメインイベントとも言われ、最大四尺玉を含む約1,300発の打ち上げ花火と共に、初夏の訪れを告げます。高い建物や遮るものが近くにないからこそ、都会で見る花火とは異なる景色の美しさに浸れるでしょう。イベントの最終催しではありますが、この夏祭りから始まるワクワクに満ちた夏をともにスタートしませんか。

奄美への旅計画

この7月や次回の夏の奄美旅行を検討されている方は、ぜひ旅程にお祭体験をセレクトされてみてはいかがでしょうか。奄美大島の貴重な文化を体験できるだけでなく、祭りがもたらすコミュニティとの一体感を体験しましょう。出店やステージパフォーマンスから花火まで、町が大切にしている夏の祭典を通してこの時期ならではの特別な視点で奄美大島の魅力に触れることができますよ。